把宇宙想成一张被拉开的网格布：星系不是被谁推着跑，而是它们之间的空间在变多。更反常识的是，观测显示这张布的拉伸速度并非恒定，宇宙的尺度随时间画出一条向上弯的曲线增长。1998年，天文学家通过遥远Ia型超新星（一类亮度可被校准的恒星爆炸，可用作宇宙距离标尺）发现，它们比“匀速膨胀”模型预期的更暗，说明它们离我们更远——膨胀在加速。这个结论后来被宇宙微波背景（大爆炸留下的余辉）和重子声学振荡（早期宇宙声波留下的尺度印记）等观测支持。
一句话：曲线增长是什么？
一句话定义：曲线增长指宇宙膨胀速度不是常数，而是随时间增大，尺度曲线向上弯曲。日常类比：你开车上高速，原本定速60公里/小时，但每过一秒油门再踩深一点；速度表指针不断上抬，里程表自然画出更陡的曲线。这里说的是空间本身尺度增大，不是星系在空间中飞散。
数据有多“陡”？
今天常用的哈勃常数（衡量当前膨胀快慢的数值）约70公里/秒/百万秒差距。百万秒差距约326万光年，意思是：星系每远离我们326万光年，退行速度就增加约70公里/秒。70公里/秒约等于2秒从北京跑到天津。把尺度放大到可观测宇宙，约930亿光年直径，膨胀效应累积得非常可观。但注意：这并不表示近处星系一定超光速远离；在宇宙学里，空间膨胀不受狭义相对论“物体不能超光速”的简单限制。这里说的是空间尺度变化，不是飞船在跑。
加速是谁在推？
标准宇宙学模型把加速归因于暗能量（一种让空间膨胀加速的未知能量成分）。目前观测拟合给出，暗能量约占宇宙总能量密度的68%，物质约27%，其中普通物质只占约5%，其余是暗物质（不发光、通过引力影响星系的物质）。但暗能量是什么？目前尚无定论。它可能对应爱因斯坦方程里的宇宙常数（代表真空能量的项），也可能是某种随时间变化的场；不同假说会给出略有差异的曲线增长，需要下一代巡天观测去分辨。理论预言，若暗能量真是宇宙常数，未来膨胀会越来越接近指数式增长；这仍是模型推论，不是已直接看到的终点。
不是所有增长都叫加速
要理解曲线增长，还要区分“膨胀”和“加速膨胀”。膨胀是说宇宙尺度在变大；加速是说变大的速度本身在增加。就像你吹气球，气球变大是膨胀；如果吹气速度越来越快，才是加速。观测证实的是“当前宇宙在加速膨胀”，理论预言的是“若暗能量为常数，未来加速会更显著”，而暗能量的本质仍属假说推测。三者不能混为一谈。
回到开头那张网格布：它不是在匀速拉开，而是在拉开时越拉越快。曲线增长提醒我们，宇宙的未来不是一条笔直延长线，而可能是一条不断上弯的弧。问题是，这条弧会一直弯下去，还是在某个我们尚未理解的尺度上改写方向？
- 书籍：《最初三分钟》——史蒂文·温伯格，讲早期宇宙与膨胀背景。
- 纪录片：《宇宙时空之旅》——以可视化方式梳理宇宙膨胀与暗能量。
- 机构网站：NASA Planck Mission 页面——查询宇宙微波背景与宇宙学参数。