入冬之后天黑得早，抬头望向东南方高空，猎户座已经升得很高。沿着猎户座腰带三星向西北方向延长，会碰到一颗微微发红的亮星，那里就是黄道十二星座之一——金牛座的地盘。对刚接触观星的人来说，它是一个很合适的入门星座：亮星集中、轮廓清晰，还有几个用双筒望远镜就能看到的目标。
一头横跨天球的公牛
金牛座位于白羊座与双子座之间，面积约797平方度，在全天88个星座中排第17位。它的传统形象是一头前身朝前、双角上挑的公牛：最亮的毕宿五像一只发红的眼睛，V字形的毕星团构成牛脸，两条伸向东北的角尖则分别由五车五和另一颗星标出。在古希腊神话里，这头牛与宙斯化身白牛带走欧罗巴的故事有关；而在更早的两河流域星图中，它已经作为重要的天象标志出现。
值得留意的几处天体
- 毕宿五：一颗橙色巨星，距离我们约65光年，是全天最亮的恒星之一。它看起来像毕星团的一员，实际并不属于这个星团。
- 毕星团：距离太阳最近的疏散星团之一，约150光年，肉眼就能看出V字形排列，用双筒望远镜看星点更密。
- 昴星团（M45）：中国古称“昴宿”，肉眼可见六到七颗星，实际包含上千颗年轻恒星，距离约440光年。
- 蟹状星云（M1）：1054年超新星爆发留下的遗迹，中国史书对这颗“客星”有详细记载，它也是梅西耶星表的第一个天体。
- 金牛T型星：这类年轻变星以该星座中的原型星命名，是研究恒星诞生早期阶段的重要对象。
在夜空中认出金牛座
最简单的办法是以猎户座为路标：先找到腰带上的三颗星，顺着它们的连线向西北延长，第一颗醒目的亮星就是毕宿五；再沿同一方向把视线放宽，一小团密集的星点便是昴星团。每年11月到次年3月是比较合适的观测窗口，1月前后晚上八九点，金牛座正好位于南方高空，位置高、大气扰动小。城市光污染较重时，毕宿五和昴星团通常仍能辨认，看昴星团可以试试“侧视法”，用眼角余光去看反而更清楚。如果用小型望远镜，可以从毕宿五附近扫过，再转向蟹状星云，那是一团淡淡的雾状光斑。
观星并不需要昂贵设备，一块开阔的场地、一个晴朗无月的夜晚，再加上一份星图就够了。认识一个星座，往往是认识整片天空的开始。