【编辑参考·标题候选】悬念型：冥王星身边那粒米，为什么一直在乱转；画面感型：尼克斯：一块被啃过的太空土豆；提问型：尼克斯为什么永远停不下来？
先朝太空扔一颗棒球
假设你站在这颗叫尼克斯的卫星上，用力把手里的棒球甩出去。在地球上，它会划一道弧线落回地面；在这里，只要出手速度超过每秒十几米——大约是一辆电动车全速跑起来的水平——它就再也不会回来了。球会径直飞进太空，连头都不回。
出现这种情况，是因为它实在太小了。
它到底是个什么东西
一句话：尼克斯（Nix，又称冥卫二）是冥王星的一颗小卫星。2005年，哈勃空间望远镜在观测冥王星时顺带发现了它和另一颗同伴；2006年，它正式得名，名字来自希腊神话中的黑夜女神。有一点值得留意：它的英文缩写 N.H.，恰好也是“新视野号”（New Horizons）的缩写，命名者确实有意为之。
它的形状不像球。如果把它搬进厨房，它更像一块被人捏过的黄油：长约50公里，宽和厚分别只有约33公里和31公里。整颗卫星的长度还不到北京五环（约98公里）的一半。如果把冥王星缩小成一个篮球，它大概就是篮球旁边的一粒米。
它离冥王星有多远
约4.9万公里。地球赤道一整圈是4万公里，你可以理解成：从冥王星出发，绕着地球跑完一圈，还得再往前补上四分之一圈。走完这段路，尼克斯要花约24.85天；作为对比，冥王星最大的卫星卡戎（Charon）绕一圈只要6.4天。
它为什么停不下来地乱转
大多数大卫星都被“锁”在主星上：月球永远用同一面朝向地球，卡戎也永远用同一面朝向冥王星。它不守这个规矩。
多次望远镜观测显示，它的自转很不稳定：转轴方向和转速都在缓慢而不规则地漂移。研究人员曾用哈勃的观测数据做轨道与自转计算，理论预言它处在“混沌自转”状态；此后新视野号拍到的图像，与这一预言的方向一致。
你可以把它想成一颗形状不规则的骰子，被人扔在桌上不停地滚。它本身不对称，冥王星和卡戎对它的引力拉拽就忽大忽小，导致它不能总是以同一面朝向主星。至于它究竟转多快、多久乱一次，目前尚无定论。
它亮得有点反常
尼克斯的表面能反射约一半的阳光（几何反照率约0.5～0.6），而我们的月球只能反射约12%。换言之，同样晒在太阳下，它比月球亮四五倍。它表面还有一块偏红的区域，具体大小目前没有定论；有人猜那是撞击坑，也有人认为是别处溅来的物质，两种说法都还没有定论。
它可能是撞出来的
关于它的来历，目前主流的假说是：数十亿年前，一个更大的天体撞上了冥王星，撞出的碎片在轨道上重新聚合，形成了卡戎、它，以及另外几颗小卫星。这套图景能解释为什么这几颗卫星的轨道几乎都摊在同一个平面上。但“碎片如何重新聚合成型”，仍只能算推测。
再回到那颗棒球
那颗被甩出去的棒球会一直飞，直到撞上别的碎块。而尼克斯自己也在做着同样的事：被抛出去，然后在轨道上永不停歇地翻滚。它的表面重力只有地球的约两千分之一，连“把东西留在身边”这件事都做得很勉强。
问题在于：一个连棒球都留不住的世界，凭什么算一颗卫星？答案藏在轨道里——它确实在绕冥王星转。那么，多大的碎块才配叫“卫星”，多小的只配叫“碎片”？这条线，至今没有人画得清楚。
延伸阅读
- 书籍：《冥王星档案》（Neil deGrasse Tyson 著），讲述冥王星从“第九大行星”到被降级为矮行星的完整故事。
- 纪录片：BBC《行星》（The Planets，2019），其中关于外太阳系与冥王星系统的部分，配有新视野号的实拍画面。
- 机构网站：NASA 新视野号任务官网，可查看尼克斯与卡戎的原始影像和任务数据。