一个来自神话的名字
1846年海王星被发现后，天文学界用了整整一个世纪才找到它的第二颗卫星。1949年5月1日，杰拉德·柯伊伯在麦克唐纳天文台拍摄的底片上发现了这颗暗淡的天体，后来它被命名为涅瑞伊得。这个名字来自希腊神话：海神涅柔斯与海洋女神多里斯的女儿们被称为涅瑞伊得斯，是陪伴海神巡游的五十位海中仙女。把卫星与海中仙女对应起来，既贴合海王星的水色意象，也延续了用神话人物命名行星卫星的传统。
一条被拉得很长的轨道
涅瑞伊得真正让研究者感兴趣的，是它的轨道。它绕海王星运行的偏心率约为0.75，在太阳系较大卫星中属于最极端的行列：离海王星最近时约140万公里，最远时接近970万公里，两者相差近七倍。走完一圈大约需要地球上的360天。
- 轨道半长轴约550万公里，远超海王星另一颗大卫星崔顿；
- 偏心率约0.75，轨道形状接近一条被拉长的椭圆；
- 公转周期约360天，长度与地球年相近，但成因完全不同；
- 轨道倾角较大，与海王星赤道面存在明显夹角。
这样一条轨道说明，它很可能不是在海王星身边原生长大的，而是在别处形成、后来才被拉进海王星引力范围的天体。
它究竟从哪里来
目前有两种主要解释。一种认为涅瑞伊得原本是柯伊伯带中的冰冻小天体，在与海王星近距离交会时被捕获；另一种认为它可能曾与后来被俘获的崔顿发生过引力相互作用，或者受到崔顿早期高偏心率轨道的扰动，从原本更规则的轨道被“踢”到了今天的位置。由于缺少近距离探测数据，这两种说法都还没有定论。
旅行者2号留下的模糊影像
1989年，旅行者2号飞掠海王星系统，是人类至今唯一一次近距离造访。由于探测器与它的距离仍然很远，拍到的影像分辨率有限，只能看出这是一个形状不规则、表面偏暗的天体，直径估计在340公里左右。它的自转周期、表面成分和内部结构，至今仍有相当大的不确定性。
为什么它仍值得被记住
在海王星众多的卫星中，它算不上显眼，但它的轨道本身就是一份记录。它提醒我们，行星系统的边界并不安静，天体的轨道会被捕获、扰动和重排。对涅瑞伊得的研究，正是理解海王星系统早期演化的一把钥匙。未来若有专门的冰巨星探测任务，这颗轨道夸张的小卫星很可能会成为重要的观测目标。